К середине 19 века на 1 помещика приходилось, в среднем, по 25 крестьян. Одно поколение назад (20 лет), и число крестьян на 1 помещика сокращается втрое; два поколения назад (40 лет), и на 1 помещика приходится по 3-4 души. И поскольку владеть душами имели право только дворяне, возникает вопрос: откуда у нас было столько высокородных семей?
Ответ найден по ссылке:
http://istmat.info/node/25175***
Если человек поступил на госслужбу, то через 2 года он получает первый чин и право на личное (не потомственное) дворянство. Но вот его дети в лучшем положении: если их отец - личный дворянин, они, едва поступив на госслужбу, могут сразу просить дворянства потомственного. В еще лучшем положении военные. Вспомним практику екатерининских времен: в полк записывали еще младенцем, и он сразу же становился личным дворянином, а когда ребенку стукало 18-20 лет, он уже был полковником, а значит, и потомственным дворянином. В обеих схемах (и в штатской и в военной) семье для достижения статуса потомственных дворян хватало 20 лет.
.
Здесь самое время вспомнить, что средний срок выкупа ленов длился как раз около 20 лет (от 18 до 24). То есть, после того, как семья старосты деревни подписалась на выкуп лена и, соответственно, поступала на госслужбу, должно было пройти порядка 20 лет, и - вуаля - при начале выкупа земли крестьянами они имели дело уже с семьей потомственных дворян.
.
Логично задаться вопросом, а как быть со сверхдлинными родословными? Здесь надо вспомнить Францию: в силу того, что все архивы (вплоть до 1856 года) были сожжены в 1872 году, восстановление истории Великой Французской революции, например, делалось в 1880-х годах, на основании внезапно появившихся бессчетных мемуаров свидетелей. Здесь же уместно вспомнить, что архивное дело в России переживало становление после 1859 года, однако, архивные губернские комиссии были созданы в 1884 году, а, например, "Литовская метрика" впервые засветилась в Петербурге только в 1887 году.